北斗七星属于大熊星座的一部分，属于大熊星座的尾巴。七颗星中有6颗是2等星，1颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍远， 就找到了北极星。”初学认星者可以从北斗七星依次来找其它星座了。大熊座中排成勺形的7颗星。古人很重视北斗，因为可以利用它来辨别方向，定季节。
北斗七星始终在天空中作缓慢的相对运动。其中五颗星以大致相同的速度朝着一个方向运动，而“天枢”和“摇光”则朝着相反的方向运动。因此，在漫长的宇宙变迁中，北斗星的形状会发生较大的变化，10万年后，我们就看不到这种柄杓形状了。季节不同，北斗七星在前半夜夜空中的位置也不尽相同。因此，我国古代人民就根据它的位置变化来确定季节。
北斗七星又简称“北斗”。离北天极不远，排列成斗形的七颗亮星(见图)。除δ(天权)星为3等星外，其余六星都是2等星。把北斗七星斗前二星连接，并朝斗口方向延长约五倍距离即可找到北极星，常被用作指示方向和识别星座的标志。此外，按照北斗七星斗柄曲线延伸，画出一条弧线后，会遇到21颗亮星之一的大角，即牧夫座α星。
下面七星按照古代天文名称、黄老经注解、道教称呼、天文专名、国际通用名的顺序介绍：
1、天枢星。《黄老经》说它是“阳明星之魂神”，道教人士又叫它“贪狼星”，天文专名是 Dubhe ，国际通用名是 αUma 。
2、天璇星 阴精星之魂神 巨门星 Merak βUma
3、天玑(机)星 真人星之魄精 禄存星 Phecda γUma
4、天权 [3] 星 玄冥星之魄精 文曲星 Megrez δUma
5、玉衡星 [4] 丹元星之魄灵 廉贞星 Alioth εUma
6、开(闿)阳星 北极星之魄灵武曲星 Mizar ζUma
7、摇光星 天关星之魂明 破军星 Alkaid ηUma
