十二生肖，这一独特的文化符号，承载着中华民族悠久的历史与深厚的文化内涵，其来历众说纷纭，充满了神秘色彩，吸引着我们去探寻背后的奥秘。
神话传说溯源：相传中，十二生肖源于一场龙借角于鸡的奇妙故事，在远古时代，人们为给人们排定生肖，决定召开上肖大会，各种动物都渴望被选中，玉帝从众多动物中选出了牛领头做第一肖，然而老鼠却声称自己比牛大，于是玉帝带动物到人间去验证，当牛走过时，老鼠爬到牛背上，人们惊呼老鼠大，最终玉帝让老鼠做了第一肖，牛屈居第二，不过，老鼠开完会回来，因玉帝把龙的上肖资格取消，将“威武将军”的头衔转借给了鸡，老鼠深感愧疚，便向鸡借了一对大角戴上，也因此留下了“老鼠过街人人喊打”的俗语，这个故事虽充满奇幻，却生动地展现了古人对动物的认知与想象，以及他们通过故事来解释生肖排序的智慧。
天象星宿关联：从古代天文学的角度来看，十二生肖与天象星宿有着紧密的联系，古人将周天分成十二等份，以十二地支来表示方位，而十二生肖恰好与十二地支相对应，例如子鼠对应北方坎位，丑牛对应东北方艮位等，这种对应关系并非偶然，它反映了古人对自然规律的深刻理解和把握，他们认为，动物的生长、活动规律与天象的变化息息相关，因此用动物来象征不同的方位和时间，形成了独特的生肖文化。
图腾崇拜遗迹：图腾崇拜是原始社会的一种重要文化现象，许多民族都将自己崇拜的图腾作为本民族的标志和象征，十二生肖中的一些动物，如龙、虎、蛇等，很可能就是古代部落的图腾，龙在中国文化中具有极其崇高的地位，被视为中华民族的象征，这可能与古代某个强大部落以龙为图腾有关，随着时间的推移，这些图腾逐渐演变成了十二生肖的一部分，成为了中华民族共同的文化符号。
民俗文化传承：在民间，十二生肖还与人们的日常生活、风俗习惯紧密相连，人们常常用生肖来称呼出生年份，根据生肖来判断一个人的性格特点和命运走向，在传统的婚丧嫁娶等场合，生肖也有着重要的讲究和禁忌，这些民俗文化的传承，使得十二生肖深入人心，成为了人们生活中不可或缺的一部分。
十二生肖的来历是多元的，它融合了神话传说、天象星宿、图腾崇拜以及民俗文化等多个方面的元素，历经岁月的沉淀，成为了中华民族独特而珍贵的文化遗产，不断传承与发展，至今仍闪耀着迷人的光彩。
